【引言】

      發(fā)端于19世紀的通識教育在西方大學被廣泛接受，哈佛有通識核心課程，很多美國大學甚至在前兩年不分專業(yè)讓學生自由選課。上世紀90年代中期以來，我國高校也開始了素質(zhì)教育改革。近年來，通識教育也面臨一些質(zhì)疑。面對琳瑯滿目的課程表，學生像無頭蒼蠅一樣摸不到頭緒，通識教育是否一定優(yōu)于專業(yè)化教育？
      8月26日，專欄作家約翰·凱（John Kay）在英國《金融時報》撰文，力挺通識教育，他認為，教育的目的是培養(yǎng)獨立思考、書寫散文和細心觀察的能力，相比就業(yè)技能，這些能力不會過時，學生將終身受益。

【全文】

     很難想象生活中沒有數(shù)字搜索和互聯(lián)網(wǎng)。對我和其他人都一樣：隨著獲取和檢查相關(guān)事實和數(shù)據(jù)變得越來越便捷，專欄作家的生活發(fā)生了極大的改變。從圖書館書架上取走書，一頁一頁地翻閱查找，已經(jīng)不再是有效的搜索方法，盡管有時這是有益且有趣的搜索方式。這種需要在圖書館一待幾個小時且往往徒勞無功的工作，現(xiàn)在只要輕點幾下鼠標就可完成。
     這種變化，在我開始為《金融時報》撰寫專欄后的20年中悄然發(fā)生，同時也伴隨和印證著知識本質(zhì)的轉(zhuǎn)變，以及相應教學方法的變化。現(xiàn)在，對人們來說，重要的不是知道什么，而是知道那些已知的東西。期權(quán)交易員無需熟悉斯克爾斯期權(quán)定價模型，但是他們必須知道模型確實存在，且非常重要；律師無需回憶法官的推理過程，但是必須有高級知識指導她搜索相關(guān)案例。
     在知識前沿，不管是試圖找到更高級的期權(quán)定價模型的金融學者，還是必須找到具體應用案例的法官，他們都必須掌握所有的相關(guān)信息。但是寫報紙專欄、經(jīng)營企業(yè)、管理資產(chǎn)或者在法律糾紛時給客戶提建議，這些事務的主要要求是綜合能力。在不同信息來源之間建立聯(lián)系的能力，比熟稔于某一特定信息來源更為關(guān)鍵和重要�，F(xiàn)代科技讓這一任務變得更簡單了。
     這也是為什么“教育應該更關(guān)注學習和獲取與工作有關(guān)的特定知識”這種普遍認識在21世紀尤其遭到誤讀。一些人認為，應該將更多的資源投入到教授STEM（科學、技術(shù)、工程和數(shù)學）課程上，這種說法確實有道理，但也有失偏頗。
     很多有影響力的人，特別在英國和美國，他們不僅不懂數(shù)學，而且并不因自己是個數(shù)學盲而羞愧，這實在讓人大為震驚。出現(xiàn)這種情況的原因，是教育過度專業(yè)化，而不是教育不夠職業(yè)化。在英國，學生可以在15歲時放棄學習任何一門科學學科，這類事情非常常見，年輕人拒絕在年輕的時候?qū)W習這些學科。
     美國《外交》雜志的主編法里德·扎卡瑞亞（Fareed Zakaria）今年出版的新書捍衛(wèi)了通識教育——這種傳統(tǒng)教育讓本科生學習各種學科，教給他們獲取知識的方法——這本書說到點子上了。扎卡瑞亞還駁斥一位共和黨州長，因為該州長嘲笑學校在人類學和哲學方面浪費錢。
    只要有一點反省能力就會發(fā)現(xiàn)，道德不是簡單的常識或者閱讀一本宗教經(jīng)典，了解其他文化——或者僅僅承認存在其他文化——或許會帶來更好的結(jié)果，比如，在伊拉克。
    將基礎(chǔ)教育的重心放在培訓特定的工作技能方面是錯誤的，世界變化太快，幾年內(nèi)技能就更新?lián)Q代。教育的目的應該是讓學生享受有報酬的工作，在我們無法預測的未來環(huán)境中充實生活。20年后，我們可能不會再用斯克爾斯期權(quán)定價模型，但是獨立思考、判斷數(shù)字、書寫散文和細心觀察的能力——教育可以而且應該發(fā)展的能力——會像現(xiàn)在一樣有用。